Zirkuläre Geschäftsmodelle bieten Unternehmen – insbesondere KMU – handfeste wirtschaftliche Vorteile: längere Nutzungsdauer, geringerer Material- und Energieeinsatz, planbare Kostenmodelle und eine stabilere Versorgung mit Bauteilen und Komponenten. Die folgenden Ausführungen zeigen anhand von Beispielen aus Batterie-, Maschinenbau-, Kfz- und Photovoltaik-Branche, wie Circular-Economy-Praktiken bereits heute funktionieren, welche Herausforderungen typisch sind und warum dienstleistungsorientierte Ansätze ein entscheidender Schlüssel zur erfolgreichen Umsetzung sein können. 

 

Relevanz und Potenziale

Zirkuläre Geschäftsmodelle sind vor allem für kleine und mittlere Unternehmen des produzierenden Gewerbes von Bedeutung – etwa im Maschinen- und Anlagenbau, der Automobilzulieferindustrie oder der Elektronik- und Automatisierungstechnik. In diesen Branchen liegen erhebliche Potenziale, um Materialkreisläufe zu schließen, Kosten zu reduzieren und neue Umsatzquellen zu erschließen. 

 

Ökonomische Vorteile

Auf der Kostenseite („Bottom Line“) ergeben sich Einsparungen durch ressourceneffizientes Produktdesign, geringere After-Sales-Kosten infolge modularer und reparierbarer Produkte, die Wiederverwendung gebrauchter Komponenten sowie die Vermeidung von Entsorgungskosten. Hinzu kommt eine höhere Resilienz gegenüber Materialknappheit, beispielsweise bei kritischen Rohstoffen.
Auf der Umsatzseite („Top Line“) ermöglichen Modelle wie Product-as-a-Service oder die Nutzung von Sekundärmärkten wiederkehrende Erlöse. Auch der Verkauf recycelter Materialien und die Erfüllung wachsender Nachhaltigkeitsanforderungen sichern Marktanteile und Kundenbeziehungen. 

 

 Quelle: Workshop Präsentation 

 

Unterschiede zwischen linearem und zirkulärem Modell 

Lineare Geschäftsmodelle basieren auf dem einmaligen Verkauf von Produkten, kurzfristigen Gewinnen und der Externalisierung von Entsorgungskosten. Im Gegensatz dazu verfolgen zirkuläre Modelle das Ziel, den Umsatz von der Vermarktung physischer Ressourcen zu entkoppeln. Sie ermöglichen wiederkehrende Erlöse, eine ganzheitliche Kostenbetrachtung (Total Cost of Ownership) und eine langfristige Sicherung von Wertstoffen und Materialströmen. 

 

Quelle: Workshop Präsentation 

 

Methodisches Vorgehen zur Einführung zirkulärer Geschäftsmodelle 

 

  1. Klärung des „Why“

Der erste Schritt besteht darin, den ökonomischen und ökologischen Mehrwert einer zirkulären Idee zunächst qualitativ zu definieren. Dabei sollten vier Perspektiven berücksichtigt werden: 

  1. Nachhaltigkeitswirkung und Ressourceneinsparung, 
  2. Beitrag zur Unternehmensstrategie, 
  3. betriebswirtschaftliche Potenziale (Kosten und Erlöse) sowie 
  4. Kundennutzen, etwa durch geringeren Kapitaleinsatz und reduzierten Product Carbon Footprint. 

 

  1. Aufbau eines interdisziplinären Kernteams

Zirkuläre Geschäftsmodelle lassen sich nur erfolgreich umsetzen, wenn verschiedene Unternehmensbereiche beteiligt sind. Neben Strategie, Produktentwicklung und Vertrieb sollten auch Recht, Qualität, Nachhaltigkeit und Logistik eingebunden werden. Frühzeitig identifizierte Bedenken – etwa zu Qualität, Haftung oder Rückführungsprozessen – können dadurch strukturiert adressiert und bearbeitet werden. 

 

  1. Annahmenbasiertesund iteratives Vorgehen 

Statt zu Beginn umfangreiche Business Cases zu erstellen, empfiehlt sich ein annahmenbasiertes Vorgehen. Zentrale Hypothesen zu Rücklaufmengen, Produktqualität oder Kundenakzeptanz werden formuliert und schrittweise validiert. Dies erfolgt durch Marktrecherche, Gespräche mit Kunden und Lieferanten, die Entwicklung eines Minimum Viable Product (MVP) oder Pilotprojekte. Erfolgreich validierte Annahmen bilden die Grundlage für die Skalierung. 

 

  1. Von der Idee zur Umsetzung

Die Umsetzung erfolgt in mehreren Schritten: 

  • Potenzialanalyse: Bewertung von Produkten und R-Strategien hinsichtlich technischer Machbarkeit, organisatorischer Reife, Marktpotenzial und regulatorischer Anforderungen. 
  • Sekundärmarktforschung: Untersuchung bestehender Märkte, auf denen Produkte bereits zirkulieren. 
  • Rückführungsprozesse: Skizzierung der Prozesskette zur Wiederverwendung von Komponenten und Materialien. 
  • Zieldefinition: Festlegung kurzfristiger (z. B. Sichtbarkeit, Positionierung) und langfristiger Ziele (z. B. CO₂-Reduktion). 
  • Pilotierung: Testen der Geschäftsmodellhypothesen im kleinen Maßstab, um Erfahrungen für eine spätere Skalierung zu gewinnen. 
  • Fördermöglichkeiten: Nutzung bestehender Programme zur Unterstützung von Ressourceneffizienzprojekten, insbesondere bei noch unsicherem Return on Investment.

 

Praxisbeispiele zirkulärer Ansätze 

Konkrete Anwendungen zeigen die Vielfalt der Umsetzungswege: 

  • Materialrückgewinnung: Rückführung von Produkten, um kritische Komponenten wie Magneten erneut zu nutzen. 
  • Servicebasierte Modelle: Product-as-a-Service-Ansätze, bei denen Erlöse über Wartung oder Kalibrierung entstehen. 
  • Rückführung und Zweitnutzung: Wiederverwendung technischer Komponenten, beispielsweise durch Aufbereitung und Wiedereinführung in Sekundärmärkte. 
  • Repurpose-Strategien: Nutzung vorhandener Materialien in neuen Anwendungen, etwa durch Umgestaltung von Industriekomponenten für alternative Einsatzfelder.

 

Bedeutung für KMU 

Zirkuläre Geschäftsmodelle lassen sich mit traditionellen, linearen Bewertungsmaßstäben oft nicht als profitabel darstellen. Eine langfristige Perspektive zeigt jedoch, dass sie sowohl wirtschaftliche Stabilität als auch Ressourcensicherheit schaffen.
Unternehmen, die frühzeitig in zirkuläre Prozesse investieren, reduzieren Risiken durch Materialknappheit, sichern Wettbewerbsfähigkeit und tragen zur ökologischen Transformation der Industrie bei. 

 

Fazit 

Zirkuläre Geschäftsmodelle sind kein rein ökologisches Konzept, sondern ein betriebswirtschaftlicher Ansatz für nachhaltiges Wachstum. Durch interdisziplinäre Zusammenarbeit, iterative Umsetzung und frühzeitige Validierung wirtschaftlicher Annahmen können KMU neue Formen der Wertschöpfung erschließen. Wer jetzt beginnt, entkoppelt seinen Umsatz vom reinen Produktverkauf, senkt Kosten und stärkt zugleich die eigene Widerstandsfähigkeit gegenüber Markt- und Ressourcenrisiken. 

 

Der passender Impulsvortrag kann diesen Einstieg ideal vertiefen: Er zeigt praxisnah, wie zirkuläre Geschäftsmodelle tatsächlich entwickelt, bewertet und umgesetzt werden – und macht deutlich, welche konkreten Schritte für Unternehmen jetzt besonders wirkungsvoll sind, um wirtschaftliche Chancen und Nachhaltigkeit miteinander zu verbinden. 

 

Hier geht es direkt zu Website: Beratung: Sustainability – Neue Marktpotenziale generieren | UNITY Consulting & Innovation 

 

Aufzeichnung: Nachhaltige Geschäftsmodelle – Make Circular Economy a buiness case – Lea Friedrichsen und Fabienne Winter, UNITY

Material: Präsentation (Download) 

 

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